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    “昏迷，但还活着。”宋明简短回答，走到沙发坐下，“华盛顿的后续处理得如何？”

    爱德华递上一份报告：“科林今早被联邦调查局正式逮捕，罪名包括商业欺诈、洗钱、雇凶杀人等十七项。菲拉集团股票停牌，圆桌会正在组织清算小组。亚瑟·摩根下午来过电话，说圆桌会已经将菲利普家族除名，并移交了他们与‘荆棘之眼’合作的所有证据。”

    “菲利普家族的人呢？”

    “家主和他的两个儿子试图乘私人飞机离境，在机场被拦截。现在关押在联邦拘留所，保释被拒。”爱德华顿了顿，“但有一个坏消息——菲利普家族的长女，伊丽莎白·菲利普，失踪了。她在事发前一天去了欧洲，说是商务考察，但之后失去联系。情报显示，她可能带走了家族的部分核心资产和……一些敏感资料。”

    宋明皱眉：“什么敏感资料？”

    凯森接过话：“我们黑进了菲利普家族的服务器，发现他们一直在秘密收集玩家的神经数据。包括你在内，至少有两百名玩家的脑波模式、意识特征被记录。伊丽莎白带走的，可能就是这些数据的备份。”

    “她为什么要收集这些？”

    “不清楚，但数据分类里有特殊标记。”凯森调出屏幕，上面列出一串ID，“看这里，你的ID旁边标注着‘容器候选A级’，唐小姐的是‘监管者原型’。还有其他几十个玩家，标注着B级、C级。这不像普通的商业间谍行为，更像是……在筛选什么。”

    宋明想起“烽皇”说过的话——“你和唐丽雯，是完美的材料。”

    “伊丽莎白·菲利普，可能和‘烽皇’有更深层的联系。”宋明沉声道，“找到她。凯森，动用你所有资源，我要知道她的下落。”

    “已经在查了，但她很谨慎，用了多层代理和加密。”凯森说，“需要时间。”

    “我们没有时间。”宋明看向众人，“明天一早，我前往波士顿，继续‘美联盟的历练’。爱德华，华盛顿的后续工作交给你，重点是稳住药品联盟和社区拼车项目，这是我们的基本盘。”

    爱德华点头：“明白。资金方面，柴尔维斯家族同意提供五亿美元的低息贷款，足够支撑到年底。”

    “莱德、瑟提，你们带一半人手跟我去波士顿。另一半留在华盛顿，保护医疗中心和爱德华。”宋明继续部署，“凯森，你的情报网络要向波士顿延伸，我要在抵达前知道那里的势力分布、主要任务线索。”

    “已经在做了。”凯森敲击键盘，“波士顿是‘自由之子’的地盘，那是一个以高科技和学术精英为主的势力，控制着当地的生物科技、人工智能和教育产业。他们的领袖叫塞缪尔·怀特，麻省理工学院的前教授，风评不错，但很排外。”

    王文亮问：“任务要求是什么？”

    “系统刚刚刷新。”宋明调出个人面板，上面显示着新任务：

    【美联盟的历练·波士顿的智慧】

    任务要求：在波士顿建立科研机构，获得至少三项突破性技术专利，并在“自由之子”的评估中获得A级以上评价。

    任务时限：三十天。

    特殊提示：波士顿区域检测到异常数据波动，部分NPC出现记忆错乱现象，请谨慎接触。

    “记忆错乱……”莱德皱眉，“又是‘烽皇’的后遗症？”

    “很可能。”宋明关掉面板，“所以我们要快。在情况恶化前完成任务，然后去洛杉矶、拉斯维加斯、休斯顿，最后到加登城。”

    “少爷，”王文亮犹豫道，“你一个人带着唐小姐的……状况，还要连续作战，身体撑得住吗？”

    宋明摸了摸手腕上的红绳：“撑不住也要撑。而且，我不是一个人。”

    他看向客厅里的众人——爱德华、莱德、瑟提、凯森、王文亮。这些NPC，从最初的工具、盟友，到现在已经成为他可以托付生死的伙伴。

    “华盛顿这一战，我们赢了，但也付出了代价。”宋明声音不高，但每个字都清晰，“雯姐倒下了，但战斗还没结束。‘烽皇’虽然被清除，但它留下的烂摊子还在，伊丽莎白·菲利普还在逃，游戏世界的稳定性还在恶化。如果我们停下，之前的所有牺牲就白费了。”

    他站起身，目光扫过每个人的脸：“我要去加登城救雯姐，也要弄清楚这个世界的真相。但这条路我一个人走不完，需要你们帮我。愿意继续跟我的，我感激。想留下的，我也理解，华盛顿这边需要人坐镇。”

    沉默。

    然后爱德华第一个开口：“宋先生，我这条命是您和唐小姐从科林手里救下来的。华盛顿的商业，我会替您守好。但无论您去哪，需要资金、需要人脉，随时开口。”
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