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    “已经在查了。”瑟提的手机震动，他看了眼屏幕，“凯森发来消息，说伊丽莎白·菲利普最后一次出现是在五天前，从伦敦飞往多伦多。但多伦多机场的监控显示，她下飞机后换了装，用假护照又飞往了……波士顿。”

    房间里的空气一凝。

    “她来波士顿了？”王文亮皱眉。

    “航班记录显示是，但入境系统里查不到。”瑟提继续读信息，“凯森怀疑她用了高级别的身份伪装，可能连人脸识别都骗过了。他正在调取波士顿机场过去一周所有航班的乘客影像，用深度算法做比对，但需要时间。”

    宋明走到窗边，看着繁华的港口：“伊丽莎白带着玩家的神经数据来到波士顿，肯定有目的。‘自由之子’专注于高科技，特别是神经科学……这不是巧合。”

    “她可能在和‘自由之子’的某些人合作？”莱德猜测。

    “或者，她想在波士顿继续她父亲未完成的事——收集更多‘特殊意识’。”宋明转身，“今晚的晚宴，大家都警醒点。特别是注意有没有人对我的红绳、或者对神经科学表现出异常兴趣。”

    众人点头。

    下午，团队分头行动。莱德和瑟提带人熟悉波士顿地形，规划安全路线和应急方案。王文亮联系当地洪门分部——波士顿有洪门的一个小堂口，负责人是郭云早年安排的，可靠。

    宋明则在套房与张晓芸博士视频通话。

    “唐小姐的情况稳定，但深度脑波活跃度在缓慢下降。”张博士在屏幕那头，背景是医疗中心的病房，“按照这个趋势，她最多还能坚持七十天。之后神经组织会开始不可逆的退化。”

    “七十天……”宋明计算时间，“波士顿七天，洛杉矶、拉斯维加斯、休斯顿各十天，加登城……就算顺利也要十五天。加起来四十二天，还有余地。”

    “前提是一切顺利。”张博士严肃道，“宋先生，我必须提醒你，唐小姐的监管AI身份已经开始引起系统注意。今天上午，她的状态日志里出现了一条来自天云公司总部的自动查询——询问‘守护者七号’为何长时间离线。”

    宋明心中一紧：“你怎么回复的？”

    “我模拟了系统故障的反馈，说她的服务器节点遇到技术问题，正在修复。但这拖不了太久，最多两周，总部就会派技术员来检查。”张博士压低声音，“如果是真人技术员，伪装很容易被识破。如果是AI自动诊断……更麻烦。”

    “我明白了。”宋明说，“我们会加快速度。另外，博士，红绳今天在飞机上有过三次轻微的发热，每次持续几秒。这代表什么？”

    张博士眼睛一亮：“发热时的环境是什么？周围有特殊设备吗？”

    宋明回忆：“第一次是飞机起飞爬升时，第二次是飞越纽约上空，第三次是降落在波士顿时。但飞机上没有特殊设备，就是普通商务机。”

    “不是设备……”张博士思索，“可能是……地标。纽约和波士顿都有大型的数据交换节点。红绳在接近这些节点时产生反应，说明它在感应这个游戏世界的基础架构。”

    她调出地图，标记了几个点：“看，纽约、华盛顿、波士顿，东海岸这三个城市是游戏世界的三大数据中心，支撑着整个美联盟区域的运行。加登城则是总枢纽。如果红绳对这些节点有反应，说明它的‘数据锚点’功能在增强，正在与游戏世界更深层绑定。”

    “这是好事还是坏事？”

    “短期看是好事，它对你的保护会更强。”张博士顿了顿，“但长期看……如果红绳完全与世界绑定，你可能……永远无法登出游戏了。你的意识会逐渐适应这个世界的规则，最终成为它的一部分。”

    宋明沉默片刻，笑了：“博士，你觉得我现在还在乎能不能登出吗？”

    张博士看着他，最终叹息：“我明白了。我会继续监测红绳的数据，如果有异常变化，随时通知你。另外，波士顿的任务如果需要技术支持，我在麻省理工有几个‘老朋友’——当然是游戏世界里的NPC，但专业水平很高，可以信任。”

    “谢谢。”

    结束通话，宋明独自站在窗前，看着夕阳将海港染成金色。他抬起手腕，红绳在夕阳下泛着温暖的光泽。

    “雯姐，”他轻声说，“波士顿到了。这里很漂亮，你会喜欢的。等事情结束，我们可以在这里住一段时间，每天看海，看你喜欢的帆船……”

    红绳微微发热，持续了五秒。

    宋明愣住，然后眼眶发红，笑着点头：“嗯，我当你答应了。”

    傍晚六点半，塞缪尔派来的加长林肯准时到达酒店。宋明换上一身深灰色定制西装，红绳依然戴在腕上，被袖口半掩。王文亮作为随行，莱德和瑟提则带人暗中跟随。

    “学者俱乐部”位于波士顿后湾的一栋历史建筑内，外观不起眼，但内部装饰极尽奢华——深色橡木墙板、水晶吊灯、波斯地毯，墙上挂着文艺复兴时期的油画真迹。

    晚宴在小宴会厅举行，长条形餐桌可坐二十人。宋明到场时，已有十余人先到，三三两两交谈。看到塞缪尔领着宋明进来，交谈声低了下去，所有人的目光都投了过来。

    “诸位，介绍一下。”塞缪尔走到主位旁，“这位是宋明先生，从华盛顿来，计划在波士顿投资高科技项目。宋先生，这位是波士顿市长办公室的特别顾问，理查德·吴。”

    一个亚裔中年男子与宋明握手，笑容标准。
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